“We should see more opportunities in new developments”

Energy transition, digitisation, international competitiveness - and right in the middle of it all: the electrical and digital industry. An interview with Wolfgang Weber of the German Electrical and Electronic Manufacturers' Association (ZVEI) about the opportunities offered by intelligent networks, the expansion of renewable energies and the industry's role in the transformation

The German economy is facing massive challenges: energy transition, digitalisation, location competition. Is this a risk – or the greatest opportunity for your colleagues from the electrical and digital industry?

Wolfgang Weber: In general terms, we should start recognising the opportunities offered by new developments more than we have in the past. We Europeans often tend to start with the perceived risks. This very quickly leads to unnecessary over-regulation. A current case in point is with the “AI Act”, for example. Even before anything has happened, we are regulating aspects in a way that completely goes beyond what is actually necessary. For example, when ceramic hobs are classified as high-risk technologies.

No sustainable electrification without renewable energies. Although we have enough land in Germany to supply us with renewable energy, expansion and distribution are still too slow. Where do you see potential?

It is clear that we need to step up our efforts to expand the grid. Unfortunately, however, voices are currently being raised that want to slow things down in light of the slower progress with e-mobility and heat pumps. That would be completely wrong. We must not repeat the mistake of constant cycles of accelerating and braking when it comes to certain measures. “There is an urgent need for the expansion of the grids to keep pace with the expansion of solar and wind energy.” Otherwise, we risk finding ourselves complaining about the lack of “German speed” again in a few years’ time.

Security of supply, affordable energy, climate neutrality – how can these three goals be reconciled in an all-electric society?

Intelligent network interlinking of the various sectors is a crucial building block. Because when industry, energy, buildings, mobility and infrastructure are linked in this way, they can be viewed holistically and managed in a demand-orientated way. This will enable us to achieve crucial efficiency gains. However, automation and innovation also have an important role to play in this context. We can achieve both more efficient utilisation and storage of electricity through power-to-X technologies and intelligent demand-side management. And this is of course an important prerequisite for achieving cost savings and generating affordable electricity. It is also worth pointing out though that almost 60 per cent of electricity consumption is already covered by renewable energies. We are therefore making progress and can also increasingly electrify energy requirements that have previously not been covered by electricity.

Ohne erneuerbare Energien keine nachhaltige Elektrifizierung. Wir haben zwar genug Flächen in Deutschland, um uns mit erneuerbarer Energie zu versorgen, doch der Ausbau und die Verteilung sind noch immer zu langsam. Wo sehen Sie Potenziale?

Klar ist, dass wir beim Netzausbau zulegen müssen. Leider werden aber aktuell Stimmen laut, die hier vor dem Hintergrund der langsameren Entwicklung bei E-Mobilität und Wärmepumpen Geschwindigkeit rausnehmen wollen. Das wäre völlig falsch. Wir dürfen den Fehler von ständig wechselnder Beschleunigung und Abbremsung bestimmter Maßnahmen nicht wiederholen. Der Ausbau der Netze muss mit dem von Solar- und Windenergie dringend Schritt halten. Sonst würden wir in wenigen Jahren schon wieder über die mangelnde „Deutschland-Geschwindigkeit” klagen.

Versorgungssicherheit, bezahlbare Energie, Klimaneutralität – wie lassen sich diese drei Ziele in einer All Electric Society unter einen Hut bringen?

Ein entscheidender Baustein ist die intelligente Vernetzung der verschiedenen Sektoren. Denn wenn Industrie, Energie, Gebäude, Mobilität und Infrastruktur in dieser Weise gekoppelt sind, lassen sie sich ganzheitlich betrachten und bedarfsorientiert steuern. Damit können wir entscheidende Effizienzgewinne erreichen. In diesem Zusammenhang spielt aber auch das Thema Automatisierung und Innovation eine wichtige Rolle. Mit Power-to-X-Technologien und intelligentem Demand Side Management können wir sowohl eine effizientere Nutzung als auch Speicherung von Strom erreichen. Und genau das ist natürlich eine wichtige Voraussetzung, um Kosteneinsparungen und eine bezahlbare Stromerzeugung zu ermöglichen. Aber man darf durchaus auch mal darauf hinweisen, dass schon fast 60 Prozent des Stromverbrauchs durch erneuerbare Energien gedeckt werden. Wir machen also Fortschritte und können auch die bisher nicht durch Strom gedeckten Energiebedarfe zunehmend elektrifizieren.